1. 用于单个可数名词之前，表示第一次提到（无特定指代）
2. 用于单个可数名词之前，指代整个类属里的任一(相当于any)
不用a/an：
3. 复数之前不用
4. 不可数名词之前不用
用the：
5. 用于特殊事物(the sky, the sun, the earth…)
6. 用于第二次提到的事物
7. 当有短语或从句将某事物特定化的时候(the girl I met)
8. 当某事物在语境中被地点限定的时候
9. 用于序数词之前
10. 用于单个可数名词之前，指代整个类属里的全部（相当于all）
11. 用于某一特定人群里的某一个(the small shopkeeper)
不用the：
12. 抽象事物之前（除非该抽象事物被赋予了特定含义）
13. 表示“自然”时，nature不用the（但表示“本质”时要用the）
14. 非特定地点的的地点名词之前(at home, at school, at prison)
a/an vs. the
15.a/an用于第一次出现的事物，the用于继续出现的事物
16.a/an用于类属里某的任一事物(any)，the用于类属里的全部事物(all)
17. 用the对某一事物做普遍性的陈述
零冠词（即不用冠词）vs. a/an
18. 在概念层面上的事物，即使是单数可数名词，也不用冠词。
零冠词 vs. the
19. 复数名词，且用于泛指，用零冠词
20. 不可数名词，且用于泛指，用零冠词
21. 抽象名词，无论可数或不可数，都用零冠词
22. 论文标题的第一个词，如果是名词，通常省略the
23. 图表标题的名词，通常省略the
以下这些句子都是我曾经写过然后被导师修改的，这些类型的错误我犯了无数次。
我的：The multiple factors influence children’s evaluation of scientific claims.
修改：Multiple factors influence children’s evaluation of scientific claims.
反思：这里的multiple factors是上文没有出现过的，且是泛指某些factors（下文才会具体地谈到它们是什么），所以不能用冠词。
但是：The multiple factors I reviewed in the previous section...
但是：The multiple factors that govern children's evaluation...
反思：如果此事物被从句限定住了，那么就不再是泛指，所以要用the。
我的：The news article may contain a chart of CO2 emissions by gasoline-powered cars.
修改：A news article may contain a chart of CO2 emissions by gasoline-powered cars.
反思：首先，article是单个可数名词，所以不能用零冠词;其次，这个article并没有被短语或从句限定住，所以读者并不知道是“哪个”article，它是指news article这个类属里的任一个，所以要用a。
但是：News articles may contain...
但是：The news article Daniel wrote on the New York Times...
我的：How can an argument-oriented instruction play a role in students' reasoning?
修改：How can argument-oriented instruction play a role in students' reasoning?
反思：此处的argument-oriented instruction是一个概念层面的事物(可以理解为术语)，而既不是泛指某类属，也不是instruction类属里的某一个，所以用零冠词。
我的：Another data source is the videotaped observation of classroom instruction.
修改：Another data source is videotaped observations of classroom instruction.
反思：此处的observation不需要用the特指，因为之前并没有出现过，用零冠词的复数名词更符合学术写作惯例。（不过我还没完全理解清楚）
我的：One camera will be fixed at the front of the classroom to capture the whole-class interaction.
修改：One camera will be fixed at the front of the classroom to capture whole-class interactions.
反思：同上。
我的：The analysis of observation protocols and video-based interaction analysis were conducted.
修改：Analysis of observation protocols and video-based interaction analysis were conducted.
反思：首先，这个analysis之前并未出现过，也不是泛指整个类属，所以不能用the;其次，analysis在此处是一个概念层面的术语，所以比an analysis要更符合学术写作惯例。
反思：或许也可以用analyses of observation protocols and...
晚上跟一个朋友吃饭，她在进博士班之前，在州立大学里当了十多年的TESOL(Teachers of English to Speakers of Other Languages)，现在也是学校的writing center的老师。我满脑子a/an/the，就正好和她讨论。其间说到一个句子：
... because of the financial situation.
我问：为什么要用the呢？
她说——
首先，这是一个可数名词，没有用复数形式，而且不是术语，所以必须加冠词(即不能用零冠词)。然后，如果用a financial situation，这个句子严格来说是没有结束的，因为我用a的话，是向你传达一个意思：这个situation是你之前不知道的，我也没有提到过的，现在我要告诉你了，这个situation是这个那个……所以如果不接完，就显得非常奇怪。最后，如果这确实是个新situation，但我并不准备告诉你具体是个什么situation，那怎么说呢?就应该说：...because of a CERTAIN financial situation.
我又问：那用the怎么就行了呢？这又不是在指代整个situation类属里的全部，也不是我们之前提到的某个特定situation呀。
她说——
因为在我们谈话的这个语境中，其实是有从句被省略了的，我们想表达的完整句子其实是：...because of the financial situation that we've been facing for years. 说话者默认双方都知道这是个特定化的事物，只是没有说出来而已，所以仍然要用the。
